Michael Jackson 1958. augusztus 29-én született az Indiana állambeli Gary nevű városkában. Zenei tehetsége hamar kitűnt. 1964-ben csatlakozott atestvérei által létrehozott együtteshez, a The Jackson Brothershöz. 1966-ban átvette bátyja, Jermaine helyét és ő lett a csapat énekese. Az együttes neve The Jackson 5-ra változott. A csapat lokálokban, klubokban, bárokban kezdett el fellépegetni. 1967. augusztus 13-án a Harlemben, a híres Apollo Színházban megnyerték az amatőrök számára rendezett tehetségkutató versenyt. 1968-ban leszerződtette őket Berry Gordy, a detroiti Motown kiadó alapítója, a leghíresebb színesbőrű sztárok elindítója. A Jackson 5 be is váltotta a hozzá fűzött reményeket, 1969-től négy egymást követő alkalommal jelentkeztek listavezető kislemezzel. Az együttes hirtelen csapódott be a köztudatba, és igen nagy népszerűségnek örvendett. Miután 11 albumot készítettek a Motownnál, 1976-ban a családi vállalkozás átigazolt az Epic kiadóhoz, amely a CBS Records – ma Sony Music – leányvállalataként működött. Csak Jermaine maradt a Motownnál, mivel feleségül vette Berry Gordy lányát, Hazelt. A Motownnal elért siker lenyűgöző volt, távozásáig az együttes több mint 100 millió lemezt adott el.

A fiúk, miután 1976-ban szakítottak a Motownnal, többé nem használhatták a Jackson 5 nevet és logót. Nevüket ekkor The Jacksonsra változtatták. Jermaine helyére beszállt a legfiatalabb fiú, Randy Jackson, és még abban az évben új lemezt dobtak piacra. Amerika történetében először volt fekete együttes ilyen sikeres. 1978-ban Michael megkapta a madárijesztő szerepét a The Wizben, ami az Óz musicalváltozata. Partnere jó barátja, Diana Ross volt, ő Dorothy szerepét alakította. Jackson itt ismerkedett meg Quincy Jonesszal, aki a musical zenei rendezője volt. Később ő lett Michael első önálló szólólemezének producere, legjobb barátja, mentora. 1979-ben látott napvilágot Michael első önálló szólóalbuma, az Off the Wall.